Wie man ein Metaverse aufbaut … eine Serie ueber Second Life (Teil 4)

Vor vier Wochen entdeckte ich den Podecast The Journal, auf dem eine Serie über das Unternehmen Linden Lab, also unser Second Life, gestartet wurde. Die Serie besteht aus vier Teilen. Die ersten drei findet ihr hier:

Wie man ein Metaverse aufbaut, Teil 1: Genesis
Wie man ein Metaverse aufbaut, Teil 2: Avatare, die sich daneben benehmen
Wie man ein Metaverse aufbaut, Teil 3: Prime Time

Auch jetzt, beim 4. Teil, habe ich einiges daraus übersetzt. Es gibt dort gleich an erster Stelle die Möglichkeit, sich das Ganze anzuhören. Darunter wurde das Ganze dann schriftlich festgehalten. Das Gespräch führt Annie Minoff mit Philip Rosedale, Ishtar Angel Michelin und Sassy Blackwood.

Ich habe aber die Übersetzung zusammengeschrumpft, sonst würde es zu lang werden. Die Serie über Metaverse Second Life ist leider zu Ende. Gäbe sicher noch das eine oder andere zum erwähnen.

Original und englische Quelle zum Lesen und Hören findet ihr hier: How to Build a Metaverse, Part 4: Why Build a World?

Und hier Auszugsweise die Übersetzung:

Wie man ein Metaverse aufbaut, Teil 4: Warum eine Welt aufbauen?

Second Life wurde nie zum Mainstream. Aber nur weil die Plattform nicht für jeden geeignet war, heißt das nicht, dass sie für niemanden geeignet war. In Teil 4 unserer Serie sprechen wir mit langjährigen Second Life-Benutzern über das Leben, das sie im Metaverse aufgebaut haben, und darüber, was virtuelle Welten zu bieten haben.

Ryan: Hey, hier ist Ryan, Co-Moderator von The Journal. Heute bringen wir Ihnen die letzte Folge von How to Build a Metaverse. Es ist unsere Serie über eines der ältesten Metaversen, Second Life, und das Unternehmen, das es erschaffen hat, Linden Lab. Falls Sie es noch nicht getan haben, sollten Sie sich zuerst die Episoden eins bis drei ansehen, sie sind bereits in unserem Feed. Letzte Woche geriet das boomende Wachstum von Second Life in ernsthaften Gegenwind. Im Jahr 2007 schien es, als sei das Metaverse für die meisten Nutzer einfach zu langsam, zu verwirrend und zu seltsam. Aber seit 2007 hat sich viel geändert. Heutzutage setzen Unternehmen, die neue virtuelle Welten aufbauen, darauf, dass jetzt die Zeit für den großen Moment des Metaversums gekommen ist. Die Produzentin Annie Minoff hat eine dieser neuen Metaversen besucht. Hier ist sie.

Annie Minoff: Es ist also Mittwochmittag, ich sitze mit meinem VR-Headset auf dem Boden meines Schlafzimmers. An einem Nachmittag im Juni letzten Jahres habe ich mir ein 400-Dollar-Headset umgeschnallt und einen Ort namens Horizon Worlds besucht. Horizon Worlds wurde von dem Unternehmen entwickelt, das früher als Facebook bekannt war und jetzt Meta heißt. Letztes Jahr hat Meta Milliarden von Dollar investiert, um ein Metaversum-Unternehmen zu werden. Es ist ein langfristiges Projekt, und es ist noch nicht viel veröffentlicht worden. Aber eine Sache, die Sie jetzt ausprobieren können, ist Horizon Worlds. Es handelt sich um eine App, und die Idee kommt Ihnen vielleicht bekannt vor. Es handelt sich um eine virtuelle Welt, in der man abhängen, Leute treffen und bauen kann. Ich wollte wissen, wie das neue Metaverse aussehen könnte, und Horizon Worlds war die offensichtliche Wahl. Vier Monate, nachdem ich Second Life zum ersten Mal betreten hatte, stand ich also wieder am Anfang, loggte mich ein, erstellte einen Avatar und versuchte herauszufinden, wie man in einer neuen Welt arbeitet. Ich bin drin. Ich bin in dem Haus, von dem ich glaube, dass es mein Haus ist. Wenn ich mich in Horizon Worlds materialisiere, befinde ich mich in einer Wohnung. Später habe ich erfahren, dass dies mein persönlicher Raum ist, eine neue Funktion. Die Wohnung ist groß und hat Fenster, die vom Boden bis zur Decke reichen. Es gibt einen Balkon mit Pflanzen. Es sieht aus wie ein technisches Büro. Ich habe schicke, moderne Möbel, ein paar Schlammlampen, eine Art West-Elm-Ästhetik. In Second Life war mein Avatar eine Figur auf einem Bildschirm, aber in Horizon Worlds habe ich dank meines VR-Headsets das Gefühl, dass ich mich tatsächlich in diesem Raum befinde und durch die Augen meines Avatars sehe. Im Vergleich zu Second Life ist die Grafik in Horizon Worlds einfach und blockhaft. Das bin ich auch. Ich sehe aus wie eine Pixar-Figur oder wie ein Bitmoji, das man selbst erstellt hat. Meta sagt, dass bessere Grafiken kommen werden. Aber zumindest eine Sache in Metas Welt ist genau wie Second Life. Ich stecke fest. Ich stecke fest. Es ist immer noch frustrierend schwierig zu benutzen. Bei meinem ersten Besuch in Horizons sitze ich 11 Minuten lang auf dem Balkon meiner virtuellen Wohnung fest, weil sich mein Avatar auf mysteriöse Weise nicht bewegen kann. SOS. Und als ich mich endlich befreie. Ja, es gibt noch eine weitere Frage zu beantworten. Was genau soll ich hier eigentlich tun? Ich habe Metas Horizon Worlds ein paar Mal besucht. Ich habe mir einige der Dinge angesehen, die meine Mitbenutzer gebaut haben, darunter eine etwas klotzige Nachbildung des Weißen Hauses. Ich habe versucht, mit einigen anderen Avataren in einem Arcade-Bereich zu spielen. Kannst du die Flagge rechtzeitig ins Ziel bringen? Verstehst du, worum es bei diesem Spiel geht? Viele von ihnen scheinen Kinder zu sein. Diese "Was soll ich hier machen"-Frage? Sie ist nie verschwunden. Sie ist auch nicht neu. Tatsächlich ist sie seit der Blütezeit von Second Life im Wesentlichen unverändert geblieben, trotz all der ausgefallenen Technologie, die wir jetzt haben. Wir haben ein Metaversum, wozu dient es jetzt? Von The Journal, das ist How To Build a Metaverse. Ich bin Annie Minoff. In der letzten Folge unserer Serie versuchen wir, die Schlüsselfrage zum Metaversum zu beantworten. Dies ist Folge vier: Warum eine Welt aufbauen? Lange bevor Meta Horizon Worlds ins Leben rief, stand Second Life vor einem Problem, mit dem auch alle neuen Metaverse-Macher konfrontiert werden: Wie kann man neue Nutzer gewinnen und halten? Bis 2008 strömten die Menschen immer noch in Second Life. Das Problem war, dass nicht genug von ihnen dort blieben, und schon bald geriet das Wachstum der Plattform ins Stocken.

Philip Rosedale: Es wurde offensichtlich, dass sich das Wachstum verlangsamte und dass es eine Obergrenze dafür gab, wie viele Leute sich uns anschließen würden.

Annie Minoff: Das ist Philip Rosedale, der Gründer und damalige CEO von Linden Lab.

Philip Rosedale 2010 und sein Avatar, Quelle

Philip Rosedale: Wir begannen zu erkennen, dass es nicht für jeden geeignet war. Ich denke, so würde ich es ausdrücken. Wir begannen zu erkennen, dass es in der Tat nicht etwas war, das für jeden auf der Welt von Nutzen sein würde. Und so begannen wir, wie man es in einem Startup tut, mit der Frage zu kämpfen, was das bedeutet, was uns fehlt, was wir noch aufbauen müssen.

Annie Minoff: Für Philip war es eine schwierige Zeit. Als sich das Wachstum verlangsamte, wurde er von den Investoren von Linden Lab unter Druck gesetzt, die Wachstumsmotoren wieder anzukurbeln. Und er erzählte mir, dass es ihm schwerfiel, die Art von CEO zu sein, die die Leute erwarteten, um ein Unternehmen mit mittlerweile 250 Mitarbeitern zu leiten.

Philip Rosedale: Ich habe mir in den Kopf gesetzt, dass ich nicht der Richtige für diese Aufgabe bin, dass ich eine Art verrückter Wissenschaftler bin und dass es für das Unternehmen, die Gemeinschaft und alle anderen besser wäre, wenn jemand anderes das Unternehmen leitet.

Annie Minoff: Philip hatte eine Vision für eine digitale Zukunft, und jahrelang hat er anderen Menschen geholfen, sie auch zu sehen. Investoren, Linden Lab-Mitarbeiter, Second Life-Nutzer. Er war der Anführer mit dem Zitat "Folge mir in die Wüste". Aber jetzt war der Mann, der sich so sicher war, wie die Zukunft aussehen würde, sich selbst nicht mehr so sicher. Philip trat 2008 als CEO zurück. Im Jahr 2010 erfolgen Entlassungen. Zu diesem Zeitpunkt war Linden Lab auf über 300 Mitarbeiter angewachsen. An einem einzigen Tag war etwa ein Drittel von ihnen weg. Die Mitarbeiter von Linden Lab hatten schon immer eine besondere Beziehung zu der Plattform, an der sie arbeiteten. Viele von ihnen waren ständig in der Welt, hielten Besprechungen ab, planten Veranstaltungen und hielten sogar Hochzeiten in Second Life ab. Jeden Winter lieferten sich die Mitarbeiter von Linden Lab und die Nutzer von Second Life eine riesige virtuelle Schneeballschlacht, und als diese Mitarbeiter entlassen wurden, dauerte es nicht lange, bis die Nachricht in der virtuellen Welt durchsickerte. Die Entlassung war ein Rückschlag für Linden Lab, und mehr als das, sie war aufgeblasen, die Idee, dass das Metaverse bald die Welt erobern würde. Es war eine rasche Umkehrung. Noch ein paar Jahre zuvor hatte Philip auf der Bühne Vorträge gehalten und vorausgesagt, dass das Metaversum bald das Web, wie wir es kannten, überholen würde. An einer Stelle sagte er, er glaube, dass seine Enkelkinder die Realität selbst als eine Art Museum betrachten würden, eine Art historische Nachstellung dessen, wie die Menschen früher gelebt haben.

Philip Rosedale: Sie haben recht, das habe ich gesagt. Ich sagte, dass die Realität zu einer Art historischer Nachbildung werden würde, in der man erforschen könnte, wie die Welt vor der virtuellen Welt aussah. Ich glaube, das war ein bisschen ehrgeizig formuliert.

Annie Minoff: Ist das eine Zukunft, die Sie sich gewünscht haben, als Sie darüber sprachen?

Philip Rosedale: Ich wollte es damals, und ich bin mir nicht sicher, ob ich es jetzt will. Aber ja, ich wollte es damals auf jeden Fall. Ich hatte das Gefühl, dass es eine gute Sache wäre, die Welt hinter sich zu lassen, und dass wir in der Lage wären, die ganze Schwere, Intimität und Verletzlichkeit der Realität zu erleben, die echte Interaktion zwischen Menschen, das Zusammensein an einem Ort. Ich stelle mir vor, dass wir in der Lage wären, all das mit der Technologie quasi über den Draht zu schaffen. Heute denke ich, dass es schwieriger sein könnte, als ich dachte.

Annie Minoff: Philip glaubt immer noch an virtuelle Welten, und er hat ein neues Unternehmen, High Fidelity, das kürzlich in Linden Lab investiert hat. Er ist auch wieder als Berater in das Unternehmen eingestiegen. Aber heute ist er sich nicht mehr so sicher, ob die Technologie jemals wirklich die Nuancen der menschlichen Interaktion einfangen wird, all das, was die Realität so, nun ja, real erscheinen lässt.

Philip Rosedale: Wir sind keine Gehirne in Kesseln. Ich glaube, das ist es, was ich seit meiner Techno-Utopie in den 30ern gelernt habe. Wir können uns nicht von unseren Körpern und der Welt, in der sich unsere Körper befinden, trennen, oder? Es gibt eine Verbindung, die nicht getrennt werden kann, und je mehr ich gewachsen bin und gelernt habe, desto mehr bin ich erstaunt, was für eine magische Sache das ist und wie schwer es ist, sie einfach zu reproduzieren.

Annie Minoff: Second Life hat vielleicht nicht die größten Visionen von Philip erfüllt, die er hatte. Letztendlich war es nicht für jeden etwas, aber das heißt nicht, dass es für niemanden etwas war. Was ich an Second Life so interessant finde, ist nicht, dass es nicht die nächste große Plattform wurde, die unser Leben beherrscht. Es geht darum, wie lange Second Life's Version des Metaversums überlebt hat. Wenn Sie in der Blütezeit von Second Life in das Metaversum eintauchten, waren wahrscheinlich 60.000 andere Avatare mit Ihnen dort. Heute sind es weniger, aber nicht viel weniger. Es sind eher 40.000, etwa so viele Menschen, wie in ein mittelgroßes College-Football-Stadion passen. Die Leute sind immer noch da, und wenn ich diese Nutzer treffe und mit ihnen darüber spreche, warum? Das macht mir klar, wozu ein Metaversum gut sein könnte. Das ist nach der Pause. Ja, gut. Oh, da sind Sie ja. Oh, da bist du ja. Wow. Du hast Flügel.

Ishtar Angel: Ja. Sie sind sozusagen mein Markenzeichen, das und meine Brille.

Annie Minoff: Vor ein paar Monaten habe ich einen Avatar namens Ishtar Angel getroffen. Wir saßen auf Gartenstühlen um eine Feuerstelle herum. Es war eine sternenklare Nacht voller Grillen in Second Life. Ishtar trug einen ihrer Standard-Looks. Sie war eine Katzenfrau mit langen blonden Haaren, Haut mit Leopardenmuster und Libellenflügeln.

Ishtar Angel: Mein Avatar ist Ishtar Angel Michelin oder Micheline. Ich habe ihn mir vor etwa 15 Jahren und neun Monaten ausgedacht, also vor 5.774 Tagen.

Annie Minoff: Wow. Als Ishtar das erste Mal in Second Life war, sah sie noch nicht so aus. Ihr erster Avatar war männlich und basierte grob auf ihrem damaligen Aussehen. Erzählen Sie mir von diesem ersten Avatar. Wie hat er ausgesehen?

Ishtar Angel: Eher mit einem typisch hispanischen Schnurrbart, schwarzem Haar, braunen Augen, ziemlich kurz. Natürlich habe ich ihn so aussehen lassen, dass er nicht so dick ist wie ich zu der Zeit.

Annie Minoff: Aber sie sagt, irgendetwas stimmte nicht.

Ishtar Angel: Bei der Figur des Mannes habe ich gemerkt, dass es sich nicht richtig anfühlt. Ich weiß nicht, was hier vor sich geht, und ich habe ihn auch im wirklichen Leben viel zu sehr wie mich selbst aussehen lassen, und ich glaube, das war zum Teil das, was mir damals langsam zu denken gab, dass hier etwas anders ist.

Annie Minoff: Der Anblick dieses männlichen Avatars hat sie gestört.

Ishtar Angel: Wenn ich dieses seltsame Spiegelbild meiner selbst sehe, denke ich: Nein, das ist nicht richtig. Nein, nein, und dann, okay, versuchen wir es so. Mal sehen, ob ich es immer noch fühle.

Annie Minoff: Dies zu versuchen bedeutete, das Geschlecht ihres Avatars zu ändern. Ishtars neuer Avatar war weiblich, und ihr Aussehen war nicht annähernd so ausgefeilt wie heute. Ishtar beschreibt ihn als "schlechten Versuch eines 80er-Jahre-Goth", aber das war egal. Ishtar sagt, als Frau zu spielen, fühlte sich einfach anders an.

Ishtar Angel: Als ich als Mann spielte, fühlte es sich immer so an, als wäre etwas falsch, nicht ganz da. Aber als ich dann mit einem weiblichen Ich spielte, war all das Seltsame, das ich vorher empfunden hatte, einfach weg und verschwunden.

Annie Minoff: Und das Spielen dieses weiblichen Avatars dauerte Monate, dann Jahre. Ishtar hatte eine Erkenntnis.

Ishtar Angel: Es war, als ob der Damm gebrochen wäre und ich dachte: Heilige Scheiße, ich bin transgender. Ich bin bisexuell. Und dann habe ich mich nur noch verflucht, was zum Teufel? Warum habe ich das nicht von Anfang an herausgefunden? Was zur Hölle? Was zur Hölle. Und all das stürzte auf einen ein, und ich dachte: Scheiße, warum habe ich das nicht erkannt?

Annie Minoff: Der Schlüssel zu dieser Erkenntnis war eine Gruppe von Menschen, die Ishtar in Second Life kennengelernt hatte. Sie gehörten zum Transgender Resource Center, einer Gemeinschaftsgruppe, die sich in der Welt trifft, um zu reden, Informationen über das Trans-Sein zu erhalten und sich gegenseitig zu unterstützen. In Second Life hatte Ishtar Menschen, mit denen sie über ihre Fragen sprechen konnte, Menschen, die selbst ähnliche Dinge durchmachten, und sie fühlte sich sicher, sie selbst zu sein. In dieser virtuellen Welt konnte sie einen weiblichen Avatar haben, der Make-up und auffällige Kleidung trug, und niemand würde sie deswegen belästigen. Zu Hause in Amarillo, Texas, war sie sich da nicht so sicher. Aber nach und nach griffen die Veränderungen, die sie in Second Life vornahm, auf das reale Leben über.

Ishtar Angel: In der Realität habe ich, glaube ich, langsam Veränderungen vorgenommen, indem ich weibliche Kleidung trug, aber natürlich war es damals sicherer, Unterwäsche und solche Sachen zu tragen.

Annie Minoff: Aber Sie haben sich anders gefühlt.

Ishtar Angel: Oh, ja. Ich fühlte mich tatsächlich realer als ich selbst.

Annie Minoff: Es hat eine Weile gedauert, aber heute fühlt sich Ishtar wohl, wenn sie Frauenjeans und Frauenoberteile trägt. Sie hat angefangen, Hormone zu nehmen. Sie hat sogar angefangen, sich ehrenamtlich in einer Trans-Selbsthilfegruppe zu engagieren. Und vor eineinhalb Jahren hat sie einen großen Schritt gemacht, um ihre neue Identität anzunehmen.

Ishtar Angel: Ich dachte mir, okay, du kannst ja deinen Namen ändern, warum nicht gleich das ganze Ding? Du brauchst dieses letzte Stückchen Ballast nicht mehr, das dich runterzieht.

Annie Minoff: Jahrelang spielte sie in Second Life unter einem Namen, den sie selbst gewählt hatte, Ishtar. Jetzt hat sie auch in First Life ihren eigenen Namen gewählt, Petra und Aura. Glaubst du, du hättest die Umstellung im echten Leben geschafft, wenn du es nicht zuerst in Second Life gemacht hättest?

Ishtar Angel: Ehrlich gesagt glaube ich das nicht, denn ohne diese Erfahrung, einfach mal etwas anderes auszuprobieren, einen Ort zu haben, an dem man Dinge ausprobieren kann, ohne dass einem jemand einen Strich durch die Rechnung macht, ist einer der befreiendsten Aspekte, die es geben kann.

Annie Minoff: Für Petra war Second Life ein Ort, um mit Identität zu spielen, sie zu formen und sie in etwas zu verwandeln, das passt. Wenn die Leute über Anwendungsfälle für das Metaverse sprechen, neigen sie dazu, über die Dinge zu sprechen, die wir bereits in der realen Welt tun, zum Beispiel zu Meetings oder Konzerten zu gehen. Wir gehen in denselben Geschäften einkaufen, in denen wir auch im echten Leben einkaufen. Aber was Second Life für Petra so wertvoll machte, war nicht, dass es die reale Welt replizierte, sondern dass es das nicht tat. Hier konnte sie ihre eigene Version der Realität konstruieren, die ihr in gewisser Weise realer und authentischer vorkam. Es ist wahrscheinlich noch zu früh, um zu sagen, ob neue Metaversen diese Art von Selbstfindung ermöglichen werden, aber ich denke an Metas Horizon Worlds zurück, wo meine Wohnung wie eine Wohnung aussah und die Menschen wie Menschen aussahen. Niemand, den ich dort sah, hatte Libellenflügel oder Haut mit Leopardenmuster. Anders als in Second Life gab es keine magischen Bohnenstängel, die sich in den Himmel reckten, und genau das ist es. Das seltsame Zeug, an das ich jetzt denke, ist die Stärke von Second Life. Sobald man diese Welt betritt, weiß man, dass die alten Regeln nicht gelten, und das ist, um es mit Petras Worten zu sagen, sehr befreiend. Ich habe in Second Life viele Menschen getroffen, die in ihrem ersten Leben vor Herausforderungen standen. Second Life gab ihnen einen Ort, an dem sie ihre Geschichte neu schreiben konnten, so wie Sassy.

Sassy: Second Life ist für die meisten Menschen ein Spiel. Für mich ist es nicht wirklich ein Spiel, es ist ein zweites Leben.

Annie Minoff: Sassy Blackwood ist ein Avatar. Sie hat wallendes blondes Haar, und als wir uns vor kurzem auf ihrer Privatinsel trafen, trug sie enge Caprihosen und Stöckelschuhe, keine Fußschmerzen in Second Life.

Sassy: Nun, eigentlich sollte ich Sie nur auf eine kleine Tour über die Insel mitnehmen.

Annie Minoff: Sassys Insel ist ein Ort, den man bauen könnte, wenn Geld und Bebauungsvorschriften keine Rolle spielen würden. Es gibt nicht nur ein prächtiges Haus, sondern auch Fahrgeschäfte, einen privaten Angelsteg und ein riesiges Gehege für Sassys Schildkröte. Ist das so etwas wie ein Haustier?

Sassy: Ja, mm-hmm. Hallo Schildkröte.

Annie Minoff: Aber mitten in der Tour wird die Realität kurz unterbrochen.

Sassy: Oh, warte mal. Sie sind bereit für was? Nur eine Minute.

Annie Minoff: Im wirklichen Leben heißt Sassy Christine Farrell. Sie lebt in Wisconsin mit ihrer Mutter, die an Parkinson erkrankt ist. Christine ist ihre Hauptbetreuerin. Sie kümmert sich um die Mahlzeiten, Arzttermine und, wie ihre Mutter jetzt sagt, um die Pausenbrote. Christine hat eine Menge Verantwortung, aber Sassy.

Sassy: Sassy hat mir am meisten Spaß gemacht. Okay. Sassy war einfach der totale, lass uns Spaß haben. Es ist mir egal, wohin wir gehen. Ja, willst du zum FKK-Strand gehen? Klar, lass uns gehen. Ich meine, ich war darauf aus, Spaß zu haben, bis ich Kramer traf und sich alles änderte.

Annie Minoff: Kramer ist ein anderer Avatar, ein muskulöser Typ mit einem Motorrad und einem Dutt. Er und Sassy haben sich in Second Life auf einer Party kennen gelernt. Christine sagt, sie haben sich sofort gut verstanden.

Sassy: Er war höflich, und als er mich zum ersten Mal angemailt hat, war es nicht mit so einem abgedroschenen Satz wie "Du hast einen schönen Avatar" oder so, diese Anmachsprüche, die man nicht hören will.

Annie Minoff: Die beiden fingen an, zusammen rumzuhängen. Sie gingen in Second Life tanzen oder spielten zusammen Würfelspiele, und sie begannen auch, Details über ihr erstes Leben auszutauschen. Christine erfuhr, dass Kramer im wirklichen Leben Paul Kramer hieß, ein Trucker in den 50ern. Christine mochte ihn, aber sie war misstrauisch. Zu dieser Zeit erzählte sie mir, dass ihre Ehe in die Brüche gegangen war. Sie kämpfte mit Depressionen.

Sassy: Und ich habe tatsächlich versucht, ihn wegzustoßen.

Annie Minoff: Warum?

Sassy: Weil ich nicht noch so eine Beziehung haben wollte, wie die, aus der ich gerade rauskam.

Annie Minoff: Christine hat ihn weggestoßen, aber Kramer blieb in der Nähe. Was war der Moment, in dem Ihnen klar wurde, dass mir diese Person wirklich etwas bedeutet?

Sassy: Als er auf die Knie ging und mir in Second Life einen Heiratsantrag machte, und es war ihm unglaublich ernst damit. Er wollte mich wissen lassen, dass dies eine ernsthafte Beziehung sein würde, nicht nur eine Second Life-Sache, sondern dass er auch an einer Sache im wirklichen Leben interessiert war, und ich war einfach nur verblüfft. Ich dachte: "Machst du Witze?" Ich konnte es nicht glauben. Ich kann es immer noch nicht glauben.

Annie Minoff: Sassy und Kramer haben in Second Life geheiratet. Sie hat mir die Bilder gezeigt. Sassy trägt ein bodenlanges, mit Spitze besticktes Kleid. Kramer trägt einen marineblauen Anzug mit zotteligem Filmstar-Haar. Ungefähr ein Jahr später kam der echte Kramer zu Besuch zu Christine. Es war eine kurze Reise, nur drei Tage. Er lernte Christines Mutter kennen. Sie aßen zu Abend. Christine hatte Schweinekoteletts gemacht. Am Anfang war es ein bisschen peinlich.

Sassy: Und dann schien es einfach klick zu machen. Es war, als ob ich immer noch... Als er nach Hause ging, habe ich mich immer noch gekniffen.

Annie Minoff: Wow. Ich bin neugierig auf den Unterschied zwischen dem Zusammensein im echten Leben und in Second Life. Ist es besser oder schlechter, wenn man in Second Life zusammen ist? Inwiefern sind diese unterschiedlich?

Sassy: Es ist nicht wirklich ein Unterschied. Second Life ist nur eine Erweiterung der Tatsache, dass wir im wirklichen Leben nicht die ganze Zeit miteinander verbringen können, weil er ein Trucker ist und ich eine Pflegekraft bin, und das ist einfach nicht möglich. Aber hier können wir ein paar Stunden damit verbringen, so zu sein, wie wir gerne sein würden.

Annie Minoff: Manchmal ist das, was sie gerne wären, der gemeinsame Aufbau ihrer Insel. Ein anderes Mal fahren sie Drag-Rennen, sie teilen die Liebe zu Autos. Aber oft bedeutet die gemeinsame Zeit in Second Life auch ein Rollenspiel mit den Eltern. Sollten wir ins Kinderzimmer gehen, wenn...

Sassy: Sollten wir?

Annie Minoff: Okay. Also gut.

Sassy: Baby Brie schläft noch, aber die anderen beiden sind wach und haben viel zu viel Spaß.

Annie Minoff: Wir gehen hoch zum Kinderzimmer. Der Klang des Windspiels auf der Veranda folgt uns die Treppe hinauf. Hier leben die drei Kinder von Sassy und Kramer: das Baby, Brie, und die beiden Kleinkinder Darla und Cason. Die Kinder sind im Grunde digitale Puppen, aber mit dem zusätzlichen Vorteil der Programmierung. Christine und Paul haben sie von einer in Second Life ansässigen Firma namens Zooby gekauft. Die Kinder können krabbeln, sprechen, weinen und sie sind niedlich. Ein kleines Mädchen mit blonden Zöpfen wandert zu mir. Zooby bietet eine Erfahrung, bei der Avatare eine Schwangerschaft simulieren können. Für Christine, die im echten Leben einen Sohn hat, ist das alles vertraut. Der Bauch des Avatars wächst, sein Körper verändert sich. Sie erzählt mir, dass Sassy mit Brie, ihrem letzten Kind, ganze neun Monate lang schwanger war. Warum wolltet ihr beide es tun? Warum ist das etwas, das er tun wollte?

Sassy: Weil er noch nie Kinder hatte und nie verheiratet war, und ich glaube, dass er im wirklichen Leben ein hervorragender Vater gewesen wäre. Ich meine, wenn man ihn kennt und weiß, wie sehr er sich um diese Kinder kümmert, die nicht real sind. Sie sind nicht echt. Sie sind nur etwas, mit dem wir "spielen", aber die kleinen Dinge und die... er wäre ein wunderbarer Vater gewesen, ein wunderbarer Vater. Und ich glaube, wenn ich noch in einem Alter wäre, in dem wir Kinder bekommen könnten, hätten wir vielleicht eins bekommen.

Annie Minoff: Ich denke an ein Wohnzimmer, durch das wir auf dem Weg zum Kinderzimmer gingen. Die Wände des Zimmers waren mit Bildern von Sassy und Kramer und ihrer Second Life-Familie bedeckt. Es gab Bilder von den Kindern auf dem Spielplatz, auf einem Boot und in einem Heißluftballon. Bilder von Darla bei einer Feuerwerksshow. Bilder von Darla und Cason, die sich für Halloween verkleidet hatten. Ein ganzes Zimmer war mit Erinnerungen tapeziert, die Christine und Paul im wirklichen Leben nie haben werden, die sie aber hier haben können. Was würden Sie jemandem sagen, der dies hört und denkt... Das heißt, die Erfahrung, die Sie gemacht haben, in einer Beziehung in Second Life zu sein, und ein Elternteil und eine Mutter in Second Life zu sein? Wenn jemand zuhört und denkt: Das ist seltsam, das ist zu seltsam für mich. Was würden Sie ihnen sagen?

Sassy: Oh, nun, für manche Leute wird es zu seltsam sein, und sie werden es nie verstehen. Mein Ehemann aus dem zweiten Leben und mein Freund aus dem wirklichen Leben war noch nie ein Elternteil und wird es auch nie sein, also ist dies seine Gelegenheit, etwas zu tun, das dem Elternsein so nahe kommt, wie er nur kann. Ja, es ist nicht real. Es ist so real, wie du es machst. Es ist so real, wie man es haben möchte.

Annie Minoff: Es ist eine Möglichkeit, eine Art, ich will nicht sagen, eine Fantasie auszuleben, aber es ist eine Möglichkeit, einen Traum auszuleben.

Sassy: Es ist ein Weg, einige Ihrer Träume zu verwirklichen. Wenn Sie davon geträumt haben, etwas zu tun, können Sie es hier tun. Wenn Sie nicht das Gefühl haben, dass das Leben Ihnen etwas gibt, das Sie ein bisschen vollständiger macht, dann hilft dies, einige Erfahrungen zu vervollständigen. Es wird Ihnen nicht die totale Erfahrung bieten, aber ein Teil der Aufregung ist immer noch da, weil es die Aufregung ist, es überhaupt tun zu können.

Annie Minoff: Philip und Linden Labs Traum war es, eine Welt zu schaffen, in der man ein Second Life leben konnte, das Versprechen steckte schon im Namen. Und das hat sich für Christine bewahrheitet. Es ist wahr für Petra, für viele Leute, die ich in der Welt getroffen habe. Und ich denke, das gibt uns einen ziemlich guten Hinweis darauf, wofür ein Metaverse eigentlich gut sein könnte. Es ist ein Ort, an dem man die Welt aufbauen kann, die man will, und nicht die alte nachbauen. Die Leute, die ich in Second Life getroffen habe, haben sich aus den unterschiedlichsten Gründen ein Leben im Metaverse aufgebaut. Einige Nutzer erzählten mir, dass es ihnen in Second Life einfach leichter fiel, Kontakte zu knüpfen. Die sozialen Ängste, die sie im echten Leben hatten, verschwanden in der digitalen Welt. Einige fanden in Second Life eine Gemeinschaft, die sie in den kleineren Städten, in denen sie lebten, nicht finden konnten. Einigen gefiel es einfach, Dinge zu bauen, aber nicht jeder will oder braucht ein Leben im Metaversum. Selbst Christine hat mir gesagt, dass sie nicht sicher ist, ob sie für immer in Second Life bleiben wird. Können Sie sich vorstellen, in einem Jahr oder in fünf Jahren ein Second Life zu haben?

Sassy: In einem Jahr, in fünf Jahren, vielleicht, in 10 Jahren, nein.

Annie Minoff: Warum nicht?

Sassy: Ich denke, wenn Paul und ich mehr Zeit miteinander verbringen können, werden wir weniger Zeit hier verbringen. Wir haben vor, zusammen zu leben, wenn die Zeit reif ist. Und ich habe vor, Zeit mit ihm auf dem Lastwagen zu verbringen. Ich kann einen ganzen Monat am Stück mit ihm im Lkw sein. Ich weiß nicht, ob wir das tun werden, aber Second Life wird nicht der wichtigste Ort sein, an dem wir uns treffen, weil wir dann schon zusammen sind.

Annie Minoff: Ich habe darüber nachgedacht, ob ich in das Metaverse zurückkehren werde, wenn diese Serie vorbei ist, und ich denke, ich werde wahrscheinlich nicht zurückkehren. Weder zu Second Life noch zu Metas Horizon Worlds, das, wenn Sie mich fragen, viele der gleichen Probleme hat, aber nicht den gleichen Charme. Ich habe im Moment einfach nicht genug Gründe, um in Second Life zu sein. Die Realität hat sich in letzter Zeit ziemlich reich angefühlt. Ich habe einen Hund adoptiert. Ich war ziemlich beschäftigt mit der Erstellung dieses Podcasts. Das erste Leben ist so ziemlich alles, womit ich umgehen kann, aber ich mag es zu wissen, dass ich die Möglichkeit habe. Das Metaversum ist eine Sache, in die ich schlüpfen kann, wenn ich meine Realität verändern oder einfach für eine Weile jemand anderes sein möchte. Ich denke immer wieder an diesen Moment bei meinem Rundgang auf Sassys Insel.

Sassy: Die Kinder lieben das, denn dieser Bereich hier ist ein Ort, an den wir mit den Kindern kommen.

Annie Minoff: Sassy führt mich zu einem Privatstrand. Er ist vollgestopft mit Stranddecken, Kissen, Kinderbetten und Sonnenschirmen.

Sassy: Oh, und irgendwo hier, glaube ich, steht sogar eine Flasche mit Sonnencreme.

Annie Minoff: Sassy hat mir erzählt, dass sie oft mit den Kindern hierher kommt. Sie macht es sich auf einer Decke bequem, während Darla und Cason ins Wasser waten. Sie macht sich keine Sorgen, dass sie ertrinken könnten, weil sie nicht echt sind. Das hier ist also ein Ort zum Entspannen. Das ist wie ein Tag mit den Kindern.

Sassy: So ist es. Aber manchmal, wenn ich zu Hause etwas zu tun habe, komme ich hierher, setze mich zu den Kindern und lasse es auf meinem Computer, und wenn ich durch das Haus gehe und alles andere, kann ich es sehen, und es ist wie ein kleines Stückchen Glück nur auf dem Bildschirm. Ich weiß es nicht. Ich weiß nicht, wie ich es genau beschreiben soll.

Annie Minoff, Bild Quelle

Annie Minoff: Ich liebe dieses Bild von Christine, die im Haus arbeitet, sich um ihre Mutter kümmert, aber auch dieses Fenster auf ihrem Computer offen hält. Es zeigt Sassy, die am Strand faulenzt, ihre Kinder, die im Wasser spielen, Möwen über ihr, Wellen, die an das Ufer klatschen, einfach einen entspannten Nachmittag mit den Babys. Es ist diese Vision des Metaversums, die mich anspricht. Es ist kein Ersatz für die Realität, eher ein paralleles Leben, ein Leben, das Christine neben dem lebt, das sie mit ihrer Mutter teilt. Ein Portal in eine andere Welt, die jeder betreten kann. How to Build a Metaverse ist Teil von The Journal, einer Koproduktion von Gimlet und dem Wall Street Journal. Diese Folge wurde von mir, Annie Minoff, mit Hilfe von Alan Rodriguez Espinoza und Josh Sanburn produziert.

Second Life Start